dolore, percezione e prospettive

"Non vedi il mondo così com'è, ma lo vedi in termini di capacità di agire".

Questa è una delle mie citazioni preferite in campo medico ed è stata fatta da Jessica Witt, docente di psicologia cognitiva. Nell'illusione di Müller-Lyer mostrata nell'immagine del titolo, la lunghezza percepita può cambiare aggiungendo frecce diverse alla stessa linea. Jessica Witt è stata coinvolta in numerose ricerche che hanno mostrato come le abilità influenzino la nostra percezione e che potrebbero darci un'idea di come la nostra percezione influisca sulle nostre decisioni comportamentali.

Ecco alcuni esempi per comprendere meglio la sua ricerca:

- le persone che pesano di più giudicano distanze maggiori rispetto a quelle che pesano di meno [1].

- I giocatori di softball che colpivano la palla molto spesso la giudicavano più grande di quanto fosse in realtà, mentre quelli che continuavano a mancarla sottovalutavano le dimensioni della palla [2].

- I corridori parcours hanno giudicato l'altezza di un muro con maggiore precisione rispetto ai corridori principianti, che hanno sovrastimato l'altezza del muro [3].

- una bassa forma fisica fa sembrare una collina più ripida [4].

- Il dolore cronico alla schiena o alle gambe fa sì che le distanze siano più ampie [5].

Leggendo questo argomento sono rimasto davvero affascinato (ancora una volta) dalla complessità del nostro corpo umano. Penso che queste informazioni possano avere una certa influenza sul nostro lavoro quotidiano con i pazienti.

Sappiamo che l'esercizio fisico può avere effetti positivi sui nostri pazienti. Questi effetti sono spesso descritti in diversi adattamenti fisici, come l'aumento della forza [6] o della massa muscolare [7], l'incremento della produzione di oppioidi nel sistema nervoso centrale [8] o cambiamenti antinfiammatori nel sistema immunitario [9]. Ma questi adattamenti meccanici sembrano avere un ruolo inferiore nel raggiungimento di un risultato clinico positivo [10].

Ora, in base alla ricerca sulla percezione di cui sopra, dovremmo pensare anche alla prospettiva cognitivo-valutativa quando prescriviamo l'esercizio fisico come terapia. Se consideriamo che le persone vedono il mondo in modo diverso, è ragionevole dire che prendono decisioni diverse in base alla loro percezione. Eves et al. [11] lo hanno dimostrato in un grande esperimento del 2014: i pedoni sono stati reclutati tra coloro che hanno scelto le scale e coloro che le hanno evitate prendendo le scale mobili. Hanno chiesto a 229 persone di stimare la ripidità di un'immagine a grandezza naturale delle scale che avevano appena incontrato, presentata sulla parete di un negozio sfitto del centro commerciale. I pedoni che hanno evitato di salire le scale scegliendo le scale mobili hanno valutato le scale più ripide rispetto al gruppo di pedoni che hanno preso le scale.

Se consideriamo che alcuni pazienti riducono la loro attività perché sopravvalutano un compito e sottovalutano le loro capacità, sarebbe ragionevole pensare che sfidare le loro percezioni dell'ambiente dovrebbe essere un obiettivo della nostra terapia. Questo è il punto in cui vedo le implicazioni pratiche sulla terapia dell'esercizio in quella favolosa citazione di Jessica Witt.

Oltre a concentrarci su determinati muscoli con esercizi, dovremmo anche praticare i compiti di cui i nostri pazienti hanno paura per (ri)modellare la loro percezione. In alcune situazioni, ha senso modificare l'ambiente durante un compito solo per creare un contesto "nuovo" o diverso per il paziente. Se il compito consiste nel camminare per 500 metri, alcune idee di modifica potrebbero essere:

- camminare in avanti/indietro con un peso extra da un sistema di carrucole (i pazienti amano questo esercizio, perché si sentono molto più leggeri dopo aver rimosso il peso ;) )

- camminare in una piscina

- camminare ad occhi chiusi

Come conseguenza di questo blog, dovremmo tenere presente che alcuni pazienti evitano le attività perché potrebbero sottovalutare le loro capacità per questa attività. Dovremmo quindi integrare queste attività nella nostra riabilitazione attiva per (ri)modellare la loro percezione e cambiare il loro processo decisionale con una stima più accurata delle loro capacità. Rispettate sempre il fatto che il vostro paziente vede il mondo in modo un po' diverso da voi ;)

Grazie per aver letto,

Sebastiano

[1] Sugovic M, Turk P, Witt JK. Distanza percepita e obesità: È ciò che si pesa, non ciò che si pensa. Acta Psychol (Amst). 2016 Mar;165:1-8.

[2] Witt JK, Proffitt DR. Vedere la palla, colpire la palla. Psychol Sci. 2005 Dec;16(12):937-8.

[3] Taylor JE, Witt JK, Sugovic M. Quando i muri non sono più barriere: la percezione dell'altezza dei muri nel parkour. Percezione. 2011;40(6):757-60.

[4] Bhalla M, Proffitt DR. Ricalibrazione visuo-motoria nella percezione dell'inclinazione geografica. J Exp Psychol Hum Percept Perform. 1999 Aug; 25(4):1076-96.

[5] Witt JK, Linkenauger SA, Bakdash JZ, Augustyn JS, Cook A, Proffitt DR. La lunga strada del dolore: il dolore cronico aumenta la distanza percepita. Exp Brain Res. 2009 Jan;192(1):145-8.

[6] Steele J, Fisher J, Perrin C, Conway R, Bruce-Low S, Smith D. La variazione della funzione dei muscoli estensori lombari isolati è correlata a un buon esito clinico? Un'analisi secondaria dei dati sulla variazione della forza di estensione lombare isolata, del dolore e della disabilità nella lombalgia cronica. Disabil Rehabil. 2018 Jan 12:1-9.

[Choi G, Raiturker PP, Kim MJ, Chung DJ, Chae YS, Lee SH. L'effetto di un programma di esercizi di estensione lombare isolata precoce per i pazienti con ernia del disco sottoposti a discectomia lombare. Neurosurgery. 2005 ottobre; 57(4):764-72.

[8] Sluka KA, O'Donnell JM, Danielson J, Rasmussen LA. L'attività fisica regolare previene lo sviluppo del dolore cronico e l'attivazione dei neuroni centrali. J Appl Physiol (1985). 2013 Mar 15;114(6):725-33.

[9] Leung A, Gregory NS, Allen LA, Sluka KA. L'attività fisica regolare previene il dolore cronico alterando il fenotipo dei macrofagi muscolari residenti e aumentando l'interleuchina-10 nei topi. Pain. 2016 Jan;157(1):70-9.

[F. Steiger, B. Wirth, E. D. de Bruin e A. F. Mannion. Un risultato clinico positivo dopo la terapia di esercizio per la lombalgia cronica non specifica dipende da un corrispondente miglioramento dell'aspetto (o degli aspetti) della prestazione? Una revisione sistematica. Eur Spine J. 2012 Apr; 21(4): 575-598.

[11] Eves FF, Thorpe SK, Lewis A, Taylor-Covill GA. La ripidità percepita scoraggia la salita delle scale quando è disponibile un'alternativa? Psychon Bull Rev. 2014 Jun;21(3):637-44.

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