Terapia manuale nei neonati e nei bambini: un dibattito polarizzato che richiede sfumature e competenze cliniche

Introduzione

Da decenni si discute in terapia manuale sull'applicazione delle tecniche di mobilizzazione nei neonati e nei bambini. Di recente, questo dibattito si è riacceso in seguito alla pubblicazione del libro Dichiarazione di manipolazione e mobilizzazione pediatrica IFOMPT e IOPTP (2024). Questo raccomanda che le manipolazioni e le mobilizzazioni della colonna vertebrale nei bambini piccoli siano ampiamente evitate, in parte sulla base della valutazione del rischio e di prove limitate.Borusiak et al 2010). Queste linee guida sono state successivamente adottate dalla Società olandese di terapia manuale (NVMT) e dalla Società olandese di fisioterapia pediatrica (NVFK). Tuttavia, questa linea d'azione solleva molti interrogativi. Non solo per la scarsa fondatezza di questa linea politica, ma anche perché la recente esperienza clinica, le pratiche di trattamento sicure e i dati europei sugli esiti positivi del trattamento sono ampiamente ignorati (Wuttke et al 2025). In questo blog, diamo uno sguardo più ampio alla discussione.

Sintesi dell'IFOMPT/ IOPTP -Dichiarazione e implicazioni.

La dichiarazione di posizione internazionale dell'IFOMPT e della IOPTP (2024) afferma:

• Manipolazioni e mobilizzazioni della colonna vertebrale sono non raccomandato nei neonati.
• Essi può essere appropriato nei bambini con disturbi muscoloscheletrici come dolore al collo e limitazioni della mobilità, se adeguatamente giustificata ed eseguita da esperti.La manipolazione è una controindicazione 
• Si sconsiglia l'applicazione nei disturbi non muscolo-scheletrici (come il reflusso, l'ADHD, il pianto dei bambini).

Sebbene queste raccomandazioni siano comprensibili dal punto di vista della "sicurezza prima di tutto", si possono fare osservazioni critiche sulla mancanza di trasparenza nella selezione della letteratura utilizzata e sull'esclusione di recenti evidenze positive.In una lettera formale al KNGF, gli esperti olandesi esprimono preoccupazione per il fondamento scientifico della dichiarazione (Saedt et al., 2025). Essi sottolineano che:

•          La recente letteratura che dimostra gli effetti positivi della mobilizzazione nei neonati non è stata inclusa nella dichiarazione IFOMPT.
•          I rischi presentati sono in gran parte basati su casi di chiropratica, e quindi non sono rappresentativi della pratica olandese nell'ambito della fisioterapia specializzata in terapia muscoloscheletrica. 
•          In uno studio descrittivo dell'European Workgroup of Manual Medicine (EWMM) si contano >420.000 trattamenti monitorati senza eventi avversi gravi, quindi non più che nei neonati e nei bambini che sono generalmente trattati con altre forme di terapia (Sacher et al 2025).

Questa critica è condivisa dalla letteratura professionale internazionale che cita il dibattito sui pregiudizi e sulla definizione di politiche distorte (Kusgen & Ammermann 2025).

 Anche i neonati e i bambini piccoli possono presentare disfunzioni del collo e sintomi correlati.

Un articolo programmato sulla sindrome HWS nei bambini (von Piekartz, 2025) mostra che il dolore al collo nei bambini piccoli è spesso associato ad asimmetrie cranio-facciali e cervicali, dolore, ansia da movimento e relativi ritardi nello sviluppo. Tra le altre cose, questo articolo sostiene l'uso di tecniche di mobilizzazione dolci, come quelle previste dal concetto di Maitland (gradi I-III, senza provocazione), con l'obiettivo di:

•         ridurre le disfunzioni (cranio)cervicali e attenuare gli stimoli nocicettivi persistenti,
•         ridurre l'ansia da movimento,
•         promuovere la propriocezione e il controllo posturale,
•         normalizzazione precoce delle asimmetrie e del ritardo funzionale nell'area maxillo-facciale-cervicale mediante stimolazione mirata.

In questo caso è essenziale un attento screening per individuare eventuali segnali di allarme e l'utilizzo di terapisti specializzati con conoscenze di anatomia pediatrica (cervicale) e fisiologia dello sviluppo. I genitori vengono coinvolti attivamente nel processo di trattamento e istruiti a continuare a modificare lo stile di vita e a fare semplici esercizi a casa (Jonslin et al., 2024).

Il mio punto di vista personale da oltre 25 anni di esperienza con la terapia manuale nei neonati e nei bambini.

Come terapista manuale, lavoro con neonati e bambini da oltre 25 anni, concentrandomi sulla diagnosi funzionale neuromuscolare e sull'applicazione di tecniche dolci e non provocatorie. In particolare, le mobilizzazioni accessorie di II, III e IV grado, applicate senza disagio e combinate con tecniche manuali cranio-facciali, si sono dimostrate clinicamente efficaci nel ridurre le disfunzioni funzionali e nel sopprimere gli stimoli nocicettivi persistenti (von Piekartz, 2015), a condizione che:

-       Viene effettuato un attento screening delle indicazioni e delle controindicazioni.

-       Le mobilizzazioni sono applicate correttamente, personalizzate e senza sintomi.

-       La comunicazione con i genitori, l'educazione e il follow-up per diversi mesi dopo la fine del trattamento sono parte integrante del processo terapeutico.

Esame dell'Occipite -C1 con movimenti accessori in un neonato

Foto : harry von Piekartz

Questo sviluppo si inserisce in un più ampio cambiamento di paradigma nell'ambito della fisioterapia neuromuscoloscheletrica (terapia manuale)?

Negli ultimi cinque anni sta emergendo una chiara tendenza nel campo della terapia fisica: le tecniche manuali vengono sempre più sostituite da forme attive di esercizio, e alcune tecniche di terapia manuale vengono esplicitamente rifiutate o messe in guardia. Questa tendenza si manifesta nella formazione, nello sviluppo di linee guida e persino nei criteri delle compagnie di assicurazione sanitaria. Sebbene l'efficacia dell'esercizio terapeutico attivo sia ben dimostrata e proprio la combinazione di terapia manuale e riabilitazione attiva mirata e personalizzata per l'individuo sembri essere la più potente, una contrapposizione polarizzante tra interventi passivi e attivi non è auspicabile, soprattutto nel contesto della terapia manuale pediatrica.

Pertanto, ancora una volta, la dichiarazione della Task Force IFOMPT: le manipolazioni e le MOBILIZZAZIONI della colonna vertebrale sono non raccomandato nei neonati.

Il terapista manuale specializzato, formato tra l'altro nell'ambito dell'EWMM, del CRAFTA o dell'IMTA, si occuperà di mai raccomandare:

•           manipolare i neonati e i bambini piccoli con una tecnica di spinta - la mobilizzazione sicura e correttamente eseguita nei bambini piccoli non è una manipolazione;
•          trattare disturbi non muscolo-scheletrici come irrequietezza, pianto del bambino, neurodermite, ecc;
•          eseguire il trattamento in presenza di segnali di allarme.
•      Inoltre, si consiglia vivamente di cercare un coordinamento strutturale con il medico di riferimento o con un medico specializzato. collega, come il fisioterapista pediatrico.

Conclusione

•          Le raccomandazioni della dichiarazione IFOMPT richiedono maggiori sfumature. Le mobilizzazioni dolci, come quelle previste dal concetto di Maitland, se attentamente indicate ed eseguite da terapisti ben addestrati, sono sicure e utili per i bambini con disturbi muscoloscheletrici. 
•          Avvertenze generalizzate o divieti privi di razionale clinico minano la pratica basata sull'evidenza; è tempo di un approccio equo ed equilibrato in cui esperienza clinica, dati e scienza si rafforzino a vicenda. Il dibattito è tutt'altro che chiuso.

Riferimenti 

Borusiak, P., Biedermann, H., Boßerhoff, S., & Opp, J. (2010). Mancanza di efficacia della terapia manuale in bambini e adolescenti con sospetta cefalea cervicogenica: risultati di uno studio prospettico, randomizzato, controllato con placebo e in cieco. Cefalea: The Journal of Head and Face Pain, 50(2), 224-230.

Joslin, R., Allen, E. e Carter, B. (2024). Comprendere l'importanza dell'alleanza terapeutica durante il trattamento fisioterapico per il dolore muscoloscheletrico nei bambini: una scoping review. Frontiere del dolore 

Ricerca, 5, 1452771. IFOMPT E IOPTP. (2024). Manipolazione e mobilizzazione in età pediatrica - Position Statement sulle pratiche basate sulle evidenze - Policy Brief. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.26038921

Sacher, R., Saedt, E. e Wuttke, M. (2025). Uso limitato della mobilizzazione e della manipolazione spinale nei neonati: Quanto è serio il dibattito scientifico? Manuelle Medizin, 1-4.

Küsgen, B. e Ammermann, M. (2025). Non c'è follia nelle tecniche manuali spinali in ambito pediatrico. Giornale di terapia manuale e manipolativa, 33(1), 16-17.

Ricerca, 5, 1452771. IFOMPT E IOPTP. (2024). Manipolazione e mobilizzazione in età pediatrica - Position Statement sulle pratiche basate sulle evidenze - Policy Brief. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.26038921

Saedt, E. van de Woude, B., Theunissen, P., & von Piekartz, H. (2025). Lettera al Consiglio di amministrazione del KNGF, Reazione alla dichiarazione IFOMPT. EWMM NL & CRAFTA.

von Piekartz, H. (2025). La sindrome HWS nei bambini di età compresa tra i 2 e i 7 anni, in Fisioprassi, settembre. In stampa / In preparazione.

Piekartz, H.,Budelmann K, (2015)Valutazione e gestione di Kopfschmerzen kindlichen Neuromuskuloskeletales 574- 596 in . "Kiefer, Gesichts-und Zervikalregion. Valutazione neuromuscoloscheletrica e strategie di trattamento, H. von Piekartz". (2015).

 Wuttke, M., Knuedeler, M., & Wenning, K. (2025). Opinioni tendenziali e non scientifiche sulla terapia manipolativa spinale nella popolazione pediatrica: In riferimento a: Olson KA, Clewley D, Milne, N et al. (2024): Manipolazione e mobilizzazione spinale in età pediatrica: è ora di fermare la follia. J Manip Ther. 32 (3), 207-210. Giornale di Mannuale e terapia manipolativa, 33(1), 10-12.

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