La thérapie manuelle chez les nourrissons et les jeunes enfants - un débat polarisé qui nécessite de la nuance et de l'expertise clinique

Introduction

Depuis des décennies, la thérapie manuelle fait l'objet d'un débat sur l'application des techniques de mobilisation chez les nourrissons et les jeunes enfants. Récemment, ce débat s'est ravivé à la suite de la publication de l'étude Déclaration de l'IFOMPT et de l'IOPTP sur la manipulation et la mobilisation en pédiatrie (2024). Ce rapport recommande d'éviter dans une large mesure les manipulations et les mobilisations de la colonne vertébrale chez les jeunes enfants, en se fondant en partie sur l'évaluation des risques et sur des preuves limitées.Borusiak et al 2010). Ces lignes directrices ont ensuite été adoptées par la Société néerlandaise de thérapie manuelle (NVMT) et la Société néerlandaise de physiothérapie pédiatrique (NVFK). Néanmoins, cette ligne de conduite soulève de nombreuses questions. Non seulement parce que cette ligne de conduite est peu étayée, mais aussi parce que l'expérience clinique récente, les pratiques de traitement sûres et les données européennes sur les résultats positifs des traitements sont largement ignorées (Wuttke et al 2025). Dans ce blog, nous jetons un regard plus large sur la discussion.

Résumé de l'IFOMPT/ IOPTP -Déclaration et implications.

La déclaration de position internationale de l'IFOMPT et de l'IOPTP (2024) stipule que

• Les manipulations et mobilisations de la colonne vertébrale sont non recommandé chez les nourrissons.
• Ils peut éventuellement être approprié chez les enfants souffrant de troubles musculo-squelettiques tels que des douleurs cervicales et une limitation de la mobilité, si elle est correctement justifiée et pratiquée par des experts. 
• Il existe une mise en garde contre l'application dans les cas de troubles non musculo-squelettiques (tels que le reflux, le TDAH, les bébés qui pleurent).

Bien que ces recommandations soient compréhensibles du point de vue de la "sécurité d'abord", des commentaires critiques peuvent être formulés sur le manque de transparence de la sélection de la littérature utilisée et sur l'exclusion de preuves positives récentes.Dans une lettre officielle adressée au KNGF, des experts néerlandais expriment leurs inquiétudes quant au fondement scientifique de la déclaration (Saedt et al., 2025). Ils soulignent que :

•          La littérature récente montrant les effets positifs de la mobilisation chez les nourrissons n'a pas été incluse dans la déclaration de l'IFOMPT.
•          Les risques présentés sont largement basés sur des cas de chiropraxie et ne sont donc pas représentatifs de la pratique néerlandaise des kinésithérapeutes spécialisés dans les thérapies musculo-squelettiques. 
•          Une étude descriptive de l'European Workgroup of Manual Medicine (EWMM) fait état de plus de 420 000 traitements contrôlés sans effets indésirables graves, soit pas plus que chez les bébés et les enfants qui sont généralement traités par d'autres formes de thérapie (Sacher et al 2025).

Cette critique est partagée par la littérature professionnelle internationale qui cite le débat sur la partialité et l'élaboration de politiques partiales (Kusgen & Ammermann 2025).

 Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent également présenter des dysfonctionnements du cou et des symptômes connexes.

Un article prévu sur le syndrome HWS chez les enfants (von Piekartz, 2025) montre que les douleurs cervicales chez les jeunes enfants sont souvent associées à des asymétries crânio-faciales et cervicales, à des douleurs, à une anxiété de mouvement et à des retards de développement connexes. Cet article préconise, entre autres, l'utilisation de techniques de mobilisation douces, telles que le concept de Maitland (degrés I-III, sans provocation), dans le but de :

•         réduire les dysfonctionnements (crânio)cervicaux et atténuer les stimuli nociceptifs persistants,
•         la réduction de l'anxiété liée au mouvement,
•         promouvoir la proprioception et le contrôle postural,
•         normalisation précoce des asymétries et des retards fonctionnels dans la zone maxillo-faciale-cervicale grâce à stimulation ciblée.

Il est essentiel de procéder à un dépistage minutieux des signaux d'alerte et de faire appel à des thérapeutes spécialisés connaissant l'anatomie pédiatrique (cervicale) et la physiologie du développement. Les parents sont activement impliqués dans le processus de traitement et on leur demande de continuer à modifier leur mode de vie et à faire des exercices simples à la maison (Jonslin et al., 2024).

Mon point de vue personnel sur plus de 25 ans d'expérience de la thérapie manuelle chez les nourrissons et les jeunes enfants

En tant que thérapeute manuel, je travaille avec des nourrissons et des jeunes enfants depuis plus de 25 ans, en mettant l'accent sur le diagnostic neuromusculosquelettique fonctionnel et l'application de techniques douces et non provocatrices. En particulier, les mobilisations accessoires de grades II, III et IV - appliquées sans inconfort et combinées à des techniques manuelles craniofaciales - se sont avérées cliniquement efficaces pour réduire les dysfonctionnements fonctionnels et supprimer les stimuli nociceptifs persistants (von Piekartz, 2015).Au cours de toutes ces années, je n'ai pas observé d'effets secondaires graves, à condition que:

-       Un examen minutieux des indications et des contre-indications est effectué.

-       Les mobilisations sont appliquées correctement, adaptées individuellement et sans symptômes.

-       La communication avec les parents, l'éducation et le suivi pendant plusieurs mois après la fin du traitement font partie intégrante du processus de traitement.

Examen de l'occiput -C1 avec mouvements accessoires chez un nourrisson

Photo : harry von Piekartz

Cette évolution s'inscrit-elle dans un changement de paradigme plus large au sein de la physiothérapie neuromusculosquelettique (thérapie manuelle) ?

Au cours des cinq dernières années, une tendance claire s'est dessinée dans le domaine de la thérapie physique : les techniques manuelles sont de plus en plus remplacées par des formes actives d'exercice, certaines techniques de thérapie manuelle étant explicitement rejetées ou assorties de mises en garde. Cette tendance se manifeste dans l'enseignement, dans l'élaboration de lignes directrices et même dans les critères des compagnies d'assurance maladie. Bien que l'efficacité de la thérapie active par l'exercice soit bien établie et que la combinaison de la thérapie manuelle et de la rééducation active ciblée et adaptée à l'individu semble être la plus efficace, il n'est pas souhaitable de polariser l'opposition entre les interventions passives et actives, en particulier dans le contexte de la thérapie manuelle pédiatrique.

C'est pourquoi, une fois de plus, la déclaration de la Taskforce IFOMPT : les manipulations et les MOBILISATIONS de la colonne vertébrale sont non recommandé chez les nourrissons.

Le thérapeute manuel spécialisé, formé au sein de l'EWMM, du CRAFTA ou de l'IMTA, entre autres, va jamais recommander :

•           manipuler les nourrissons et les jeunes enfants avec une technique de poussée - une mobilisation sûre et correctement effectuée chez les jeunes enfants n'est pas une manipulation ;
•          traiter les troubles non musculo-squelettiques tels que l'agitation, les pleurs des bébés ou la névrodermite, etc ;
•          effectuer un traitement en présence de signaux d'alerte.
•      En outre, il est fortement conseillé de rechercher une coordination structurelle avec le médecin référent ou un médecin spécialisé. collègue, tel que le kinésithérapeute pédiatrique.

Conclusion

•          Les recommandations de la déclaration de l'IFOMPT sont plus nuancées. Les mobilisations douces telles que le concept de Maitland, si elles sont soigneusement indiquées et effectuées par des thérapeutes bien formés, sont sûres et utiles pour les enfants souffrant de troubles musculo-squelettiques. 
•          Les mises en garde ou les interdictions généralisées sans justification clinique sapent la pratique fondée sur des données probantes ; il est temps d'adopter une approche juste et équilibrée dans laquelle l'expérience clinique, les données et la science se renforcent mutuellement. Le débat est loin d'être clos.

Références 

Borusiak, P., Biedermann, H., Boßerhoff, S. et Opp, J. (2010). Manque d'efficacité de la thérapie manuelle chez les enfants et les adolescents souffrant de céphalées cervicogéniques suspectes : résultats d'un essai prospectif, randomisé, contrôlé par placebo et en aveugle. Headache : The Journal of Head and Face Pain, 50(2), 224-230.

Joslin, R., Allen, E. et Carter, B. (2024). Understanding the importance of therapeutic alliance during physiotherapy treatment for musculoskeletal pain in children : a scoping review (Comprendre l'importance de l'alliance thérapeutique pendant le traitement physiothérapeutique des douleurs musculo-squelettiques chez les enfants). Frontières de la douleur 

Recherche, 5, 1452771. IFOMPT & IOPTP. (2024). Déclaration de principe sur les pratiques fondées sur des données probantes en matière de manipulation et de mobilisation en pédiatrie - Policy Brief. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.26038921

Sacher, R., Saedt, E. et Wuttke, M. (2025). Restricted use of spinal mobilization and manipulation in infants : Quelle est la gravité du débat scientifique ? Médecine manuelle, 1-4.

Küsgen, B. et Ammermann, M. (2025). Il n'y a pas de folie dans les techniques manuelles de la colonne vertébrale en pédiatrie. Journal of Manual & Manipulative Therapy (en anglais), 33(1), 16-17.

Recherche, 5, 1452771. IFOMPT & IOPTP. (2024). Déclaration de principe sur les pratiques fondées sur des données probantes en matière de manipulation et de mobilisation en pédiatrie - Policy Brief. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.26038921

Saedt, E.van de Woude, B., Theunissen, P., & von Piekartz, H. (2025). Lettre au Conseil d'administration de la KNGF, Réaction à la déclaration de l'IFOMPT. EWMM NL & CRAFTA.

von Piekartz, H. (2025). Das HWS-Syndrom bei Kindern im Alter von 2-7 Jahren in Physiopraxie, septembre. Sous presse / En préparation.

Piekartz, H., Budelmann K, (2015)Neuromuskuloskeletales Assessment und Management von kindlichen Kopfschmerzenp 574- 596 in . "Kiefer, Gesichts-und Zervikalregion. Neuromusculoskeletal Assessment und Behandlungsstrategien, H. von Piekartz." (2015).

 Wuttke, M., Knuedeler, M. et Wenning, K. (2025). Opinion tendancielle et non scientifique concernant la thérapie manipulative de la colonne vertébrale dans la population pédiatrique : In Reference to : Olson KA, Clewley D, Milne, N et al.(2024) : Spinal manipulation and mobilization for pediatric conditions : time to stop the madness. J Manip Ther. 32 (3), 207-210. Journal of Mannuel & Thérapie manipulative, 33(1), 10-12.

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