dolor, percepción y perspectivas

"No estás viendo el mundo tal como es, estás viendo el mundo en términos de tu capacidad para actuar".

Esta es una de mis citas favoritas de la ciencia médica y fue realizada por Jessica Witt, profesora de psicología cognitiva. En la ilusión de Müller-Lyer que aparece en la imagen del título, la longitud percibida puede cambiar añadiendo diferentes flechas a la misma línea. Jessica Witt ha participado en muchas investigaciones que muestran cómo las capacidades influyen en nuestra percepción, y podemos hacernos una idea de cómo nuestra percepción influye en nuestras decisiones de comportamiento.

He aquí algunos ejemplos para comprender mejor su investigación:

- las personas con más peso juzgan las distancias más lejos que las personas con menos peso [1].

- los jugadores de softball que golpeaban la pelota con mucha frecuencia juzgaban la pelota más grande de lo que era en realidad, mientras que los que seguían fallando subestimaban el tamaño de la pelota [2].

- los corredores de parcour juzgaron la altura de un muro con mayor precisión que los corredores noveles, que sobrestimaron la altura del muro [3]

- una baja forma física hace que una colina parezca más empinada [4].

- el dolor crónico de espalda o piernas hace que se busquen más distancias [5].

Al leer sobre este tema me quedé realmente fascinada (otra vez) por la complejidad de nuestro cuerpo humano. Creo que esta información puede influir en nuestro trabajo diario con los pacientes.

Sabemos que el tratamiento con ejercicio puede tener efectos positivos en nuestros pacientes. Estos efectos se describen a menudo en diferentes adaptaciones físicas como la ganancia de fuerza [6] o de masa muscular [7], el aumento de la producción de opioides en el sistema nervioso central [8] o los cambios antiinflamatorios en el sistema inmunitario [9]. Pero esas adaptaciones mecánicas parecen desempeñar un papel inferior a la hora de lograr un resultado clínico positivo [10].

Ahora bien, según la investigación sobre la percepción mencionada anteriormente, también deberíamos pensar en la perspectiva cognitivo-evaluativa a la hora de prescribir ejercicio como terapia. Si consideramos que las personas ven el mundo de forma diferente es razonable decir que toman decisiones diferentes según su percepción. Eves et al. [11] lo han demostrado en un gran experimento en 2014: se reclutaron peatones entre los que elegían las escaleras o los que las evitaban tomando las escaleras mecánicas. Pidieron a 229 personas que estimaran la pendiente de una imagen a tamaño real de las escaleras que acababan de encontrar, presentada en la pared de una tienda vacía del centro comercial. Los peatones que evitaron subir las escaleras eligiendo la escalera mecánica indicaron que las escaleras eran más empinadas que las del grupo de peatones que subió por las escaleras.

Si tenemos en cuenta que algunos pacientes reducen su actividad porque sobreestiman una tarea e infravaloran sus capacidades, sería razonable pensar que desafiar sus percepciones del entorno debería ser un objetivo de nuestra terapia. Este es el punto en el que veo las implicaciones prácticas sobre la terapia de ejercicio en esa fabulosa cita de Jessica Witt.

Además de centrarnos en determinados músculos con ejercicios, también deberíamos practicar las tareas que nuestros pacientes temen para (re)modelar su percepción. En algunas situaciones, tiene sentido modificar el entorno durante una tarea para crear un contexto "nuevo" o diferente para el paciente. Si la tarea consistiera en caminar 500 metros, algunas ideas modificadoras podrían ser:

- caminar hacia delante/atrás con peso extra de un sistema de poleas (a los pacientes les encanta este ejercicio, porque se sienten mucho más ligeros después de quitarse el peso ;) )

- caminar en una piscina

- caminar con los ojos cerrados

Como conclusión de este blog, debemos tener en cuenta que algunos pacientes evitan actividades porque subestiman sus capacidades para realizarlas. Por lo tanto, deberíamos integrar esas actividades en nuestra rehabilitación activa para (re)modelar su percepción y cambiar su toma de decisiones mediante una estimación más precisa de sus capacidades. Respete siempre que su paciente vea el mundo un poco diferente a usted ;)

Gracias por leernos,

Sebastián

[1] Sugovic M, Turk P, Witt JK. Distancia percibida y obesidad: Es lo que pesas, no lo que piensas. Acta Psychol (Amst). 2016 Mar;165:1-8.

[2] Witt JK, Proffitt DR. Ver la pelota, golpear la pelota. Psychol Sci. 2005 Dic;16(12):937-8.

[3] Taylor JE, Witt JK, Sugovic M. When wall are no longer barriers: perception of wall height in parkour. Perception. 2011;40(6):757-60.

[4] Bhalla M, Proffitt DR. Visual-motor recalibration in geographical slant perception. J Exp Psychol Hum Percept Perform. 1999 Aug;25(4):1076-96.

[5] Witt JK, Linkenauger SA, Bakdash JZ, Augustyn JS, Cook A, Proffitt DR. El largo camino del dolor: el dolor crónico aumenta la distancia percibida. Exp Brain Res. 2009 Jan;192(1):145-8.

[6] Steele J, Fisher J, Perrin C, Conway R, Bruce-Low S, Smith D. ¿Se correlaciona el cambio en la función muscular extensora lumbar aislada con un buen resultado clínico? A secondary analysis of data on change in isolated lumbar extension strength, pain, and disability in chronic low back pain. Disabil Rehabil. 2018 Jan 12:1-9.

[7. Choi G, Raiturker PP, Kim MJ, Chung DJ, Chae YS, Lee SH. The effect of early isolated lumbar extension exercise program for patients with herniated disc undergoing lumbar discectomy. Neurosurgery. 2005 Oct;57(4):764-72

[8] Sluka KA, O'Donnell JM, Danielson J, Rasmussen LA. La actividad física regular previene el desarrollo del dolor crónico y la activación de las neuronas centrales. J Appl Physiol (1985). 2013 Mar 15;114(6):725-33.

[9] Leung A, Gregory NS, Allen LA, Sluka KA. Regular physical activity prevents chronic pain by altering resident muscle macrophage phenotype and increasing interleukin-10 in mice. Pain. 2016 Jan;157(1):70-9.

[10] F. Steiger, B. Wirth, E. D. de Bruin y A. F. Mannion. ¿Es un resultado clínico positivo después de la terapia de ejercicio para el dolor lumbar crónico inespecífico contingente a una mejora correspondiente en el aspecto (s) objetivo de rendimiento? A systematic review. Eur Spine J. 2012 Apr; 21(4): 575-598.

[11] Eves FF, Thorpe SK, Lewis A, Taylor-Covill GA. La inclinación percibida, ¿disuade de subir escaleras cuando hay una alternativa disponible? Psychon Bull Rev. 2014 Jun;21(3):637-44.

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