Terapia manual en lactantes y niños pequeños: un debate polarizado que requiere matices y experiencia clínica
Harry von Piekartz
Introducción
Durante décadas se ha debatido en el seno de la terapia manual la aplicación de técnicas de movilización en lactantes y niños pequeños. Recientemente, este debate se ha reavivado tras la publicación del IFOMPT & IOPTP Declaración de Manipulación y Movilización Pediátricas (2024). En él se recomendaba evitar en gran medida las manipulaciones y movilizaciones de la columna vertebral en niños pequeños, basándose en parte en la evaluación de riesgos y en pruebas limitadas(Borusiak et al 2010). Estas directrices fueron adoptadas posteriormente por la Sociedad Holandesa de Terapia Manual (NVMT) y la Sociedad Holandesa de Fisioterapia Pediátrica (NVFK). Sin embargo, esta línea de actuación plantea muchas dudas. No sólo por la escasa fundamentación de esta línea política, sino también porque se ignoran en gran medida la experiencia clínica reciente, las prácticas de tratamiento seguras y los datos europeos sobre resultados positivos del tratamiento (Wuttke et al 2025). En este blog abordamos el debate desde una perspectiva más amplia.
Resumen del IFOMPT/ IOPTP -Declaración e implicaciones.
La declaración de posición internacional de la IFOMPT y la IOPTP (2024) afirma:
- Las manipulaciones y movilizaciones de la columna vertebral son no recomendado en lactantes.
- En puede ser apropiado en niños con dolencias musculoesqueléticas como dolor de cuello y limitaciones de movilidad, si está debidamente justificado y lo realizan expertos.La manipulación es una contraindicación
- Se desaconseja su aplicación en afecciones no musculoesqueléticas (como reflujo, TDAH, bebés que lloran).
Aunque estas recomendaciones son comprensibles desde una perspectiva de "la seguridad es lo primero", se pueden hacer comentarios críticos sobre la falta de transparencia acerca de la selección bibliográfica utilizada y la exclusión de pruebas positivas recientes.En una carta formal a la KNGF, los expertos neerlandeses expresan su preocupación por la base científica de la declaración (Saedt et al., 2025). Subrayan que:
- La literatura reciente que muestra efectos positivos de la movilización en lactantes no se ha incluido en la declaración de la IFOMPT.
- Los riesgos presentados se basan en gran medida en historias de casos de quiropráctica, por lo que no son representativos de la práctica holandesa dentro de la fisioterapia especializada en terapia musculoesquelética.
- En un estudio descriptivo del European Workgroup of Manual Medicine( EWMM ) hay >420.000 tratamientos monitorizados sin eventos adversos serios por lo tanto no más que en bebés y niños que generalmente son tratados por otras formas de terapia (Sacher et al 2025).
Esta crítica es compartida en la literatura profesional internacional que cita el debate sobre la parcialidad y la elaboración de políticas sesgadas (Kusgen & Ammermann 2025)
Los lactantes y los niños pequeños también pueden presentar disfunciones cervicales y síntomas relacionados.
Un artículo previsto sobre el síndrome de HWS en niños (von Piekartz, 2025) muestra que el dolor cervical en niños pequeños se asocia a menudo con asimetrías craneofaciales y cervicales, dolor, ansiedad por el movimiento y retrasos del desarrollo relacionados. Entre otras cosas, este artículo aboga por el uso de técnicas de movilización suaves, como dentro del concepto de Maitland (grados I-III, sin provocación), con el objetivo de:
- reducir las disfunciones (cráneo)cervicales y atenuar los estímulos nociceptivos persistentes,
- reducir la ansiedad por el movimiento,
- fomentar la propiocepción y el control postural,
- normalización precoz de las asimetrías y del retraso funcional en el área maxilofacial-cervical mediante estimulación selectiva.
En este caso, es esencial realizar un cribado cuidadoso para detectar señales de alarma y recurrir a terapeutas especializados con conocimientos de anatomía pediátrica (cervical) y fisiología del desarrollo. Los padres participan activamente en el proceso de tratamiento y reciben instrucciones para continuar con las modificaciones del estilo de vida y ejercicios sencillos en casa (Jonslin et al., 2024).
Mi perspectiva personal tras más de 25 años de experiencia con la terapia manual en bebés y niños pequeños
Como terapeuta manual, llevo más de 25 años trabajando con bebés y niños pequeños, centrándome en el diagnóstico funcional neuromusculoesquelético y en la aplicación de técnicas suaves y no provocativas. En particular, las movilizaciones accesorias de Grados II, III y IV -aplicadas sin molestias y combinadas con técnicas manuales craneofaciales- han demostrado ser clínicamente eficaces para reducir las disfunciones funcionales y suprimir los estímulos nociceptivos persistentes (von Piekartz, 2015).A lo largo de todos estos años, no he observado ningún efecto secundario grave, siempre que:
- Se realiza una cuidadosa selección de indicaciones y contraindicaciones.
- Las movilizaciones se aplican correctamente, de forma individualizada y sin síntomas.
- La comunicación con los padres, la educación y el seguimiento durante varios meses después del final del tratamiento son parte integrante del proceso de tratamiento.
Examen del occipucio -C1 con movimientos accesorios en un lactante
Foto : harry von Piekartz
¿Se inscribe esta evolución en un cambio de paradigma más amplio dentro de la fisioterapia neuromusculoesquelética (terapia manual)?
En los últimos cinco años, en el ámbito de la fisioterapia está surgiendo una tendencia clara: las técnicas manuales se están sustituyendo cada vez más por formas activas de ejercicio, y algunas técnicas de terapia manual se rechazan explícitamente o reciben advertencias. Esta tendencia se manifiesta en la educación, en la elaboración de directrices e incluso en los criterios de las compañías de seguros médicos. Aunque la eficacia de la terapia de ejercicio activo está bien establecida y precisamente la combinación de terapia manual y rehabilitación activa específica adaptada al individuo parece ser la más potente, no es deseable una oposición polarizadora entre intervenciones pasivas y activas, especialmente en el contexto de la terapia manual pediátrica.
Por lo tanto, una vez más la declaración de la IFOMPT Taskforce : Manipulaciones y MOVILIZACIONES de la columna vertebral son no recomendado en lactantes.
El terapeuta manual especializado, formado dentro del EWMM, CRAFTA o IMTA, entre otros, se encargará de nunca recomendar:
- Manipular a lactantes y niños pequeños con una técnica de empuje: la movilización segura y correctamente realizada en niños pequeños no es manipulación;
- tratar dolencias no musculoesqueléticas como la inquietud, el llanto de los bebés o la neurodermatitis, etc;
- realizar el tratamiento cuando se presenten señales de alarma.
- Además, se recomienda encarecidamente buscar la coordinación estructural con el médico remitente o con un especialista. colega, como el fisioterapeuta pediátrico.
Conclusión
- Las recomendaciones de la declaración de la IFOMPT requieren más matices. Las movilizaciones suaves como las del concepto de Maitland, si se indican con cuidado y las realizan terapeutas bien formados, son seguras y valiosas para los niños con dolencias musculoesqueléticas.
- Las advertencias o prohibiciones generalizadoras sin fundamento clínico socavan la práctica basada en la evidencia; es hora de adoptar un enfoque justo y equilibrado en el que la experiencia clínica, los datos y la ciencia se refuercen mutuamente. Este debate no está cerrado.
Referencias
Borusiak, P., Biedermann, H., Boßerhoff, S., & Opp, J. (2010). Lack of efficacy of manual therapy in children and adolescents with suspected cervicogenic headache: results of a prospective, randomized, placebo-controlled, and blinded trial. Cefalea: The Journal of Head and Face Pain, 50(2), 224-230.
Joslin, R., Allen, E., & Carter, B. (2024). Understanding the importance of therapeutic alliance during physiotherapy treatment for musculoskeletal pain in children: a scoping review. Fronteras del dolor
Investigación, 5, 1452771. IFOMPT Y IOPTP. (2024). Declaración de posición sobre la práctica pediátrica de manipulación y movilización basada en la evidencia - Policy Brief. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.26038921
Sacher, R., Saedt, E., & Wuttke, M. (2025). Uso restringido de la movilización y manipulación de la columna vertebral en lactantes: ¿Hasta qué punto es serio el debate científico? Medicina Manuelle, 1-4.
Küsgen, B., & Ammermann, M. (2025). No hay locura en las técnicas manuales espinales en el ámbito pediátrico. Revista de Terapia Manual y Manipulativa, 33(1), 16-17.
Investigación, 5, 1452771. IFOMPT Y IOPTP. (2024). Declaración de posición sobre la práctica pediátrica de manipulación y movilización basada en la evidencia - Policy Brief. https://doi.org/10.6084/m9.figshare.26038921
Saedt, E.van de Woude, B., Theunissen, P., & von Piekartz, H. (2025). Carta a la Junta Directiva de KNGF, Reacción a la declaración de la IFOMPT. EWMM NL & CRAFTA.
von Piekartz, H. (2025). Das HWS-Syndrom bei Kindern im Alter von 2-7 Jahren in FisiopraxisSeptiembre. En prensa / En preparación.
Piekartz, H.,Budelmann K, (2015)Neuromuskuloskeletales Assessment und Management von kindlichen Kopfschmerzenp 574- 596 in . "Kiefer, Gesichts-und Zervikalregion. Neuromusculoskeletal Assessment und Behandlungsstrategien, H. von Piekartz". (2015).
Wuttke, M., Knuedeler, M., & Wenning, K. (2025). Opinión tendencial y no científica sobre la terapia de manipulación vertebral en la población pediátrica: En referencia a: Olson KA, Clewley D, Milne, N et al.(2024): Spinal manipulation and mobilization for pediatric conditions: time to stop the madness. J Manip Ther. 32 (3), 207-210. Revista de Manual & Terapia Manipulativa, 33(1), 10-12.
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